Une serrure peut comporter deux grandes sortes de cylindres : le cylindre à clé plate (en "dents de scies" ou "à trous") et le cylindre à pompe.

Le principe de fonctionnement des cylindres à clé plate est simple : il suffit d'introduire la clé pour faire fonctionner le mécanisme.
Mais c'est aussi le plus bas niveau de la sécurité ; reproduction aisée de la clé et faible résistance au crochetage.

Le cylindre à pompe propose lui une véritable sécurité active : il faut exercer une poussée, après introduction de la clé, avant de pouvoir tourner et déverrouiller : un obstacle important qui rend le crochetage quasi impossible.

Résultat: non seulement ces clés sont très difficiles à reproduire, mais la sûreté active élève au plus haut degré la difficulté d'effraction des serrures Picard avec cylindre à pompe.